Σαν σήμερα , στις 25 Οκτωβρίου 1959 έγινε η επίσημη έναρξη της Α' Εθνικής κατηγορίας ποδοσφαίρου. Αν και το πρώτο πρωτάθλημα Ελλάδας διεξήχθη τη σεζόν 1927-1928 ( πήραν μέρος μόvo τρεις ομάδες, Άρης, Εθνικός, Ατρόμητος ) πρωτάθλημα σαν Α’ κατηγόρια ξεκίνησε την σεζόν 1959-1960 ( άλλοτε με 16 και άλλοτε με 18 ομάδες ). Το πρώτο γκολ στην ιστορία της διοργάνωσης σημειώθηκε από τον Γιάννη Κανάκη (ΑΕΚ), στο παιχνίδι εναντίον του Εθνικού. Στο τέλος του πρωταθλήματος ισοβάθμησαν ο Παναθηναϊκός και η ΑΕΚ με 79 βαθμούς. Πρωταθλητής στέφθηκε ο ΠΑΟ νικώντας 2-1 την ΑΕΚ σε μπαράζ στο "Καραΐσκάκη", μπροστά σε 25.000 θεατές και με Ελβετό διαιτητή.

Σαν επαγγελματικό πρωτάθλημα ξεκινά τη σεζόν 1979-1980. Από το 1979-1980 ως και το 1982-1983, στην επαγγελματική Α Εθνική, μετείχαν 18 ομάδες και από το 1983-84 ως και το ΄88-΄89, δεκαέξι. Από τη σεζόν 1989-90 ως και τη σεζόν 2000-2001, το πρωτάθλημα διεξήχθη με 18 ομάδες. Τέλος, το 2001-2002 είχαμε 14 ομάδες στην Α΄ Εθνική, ενώ από το 2002 στο πρωτάθλημα συμμετέχουν 16 ομάδες.